Le 8 décembre 2017, Isabelle Grenut a soutenu à Aix-Marseille une thèse d’histoire consacrée aux enfants placés sous la tutelle de l’Assistance publique dans les Basses-Alpes sous la IIIe République. Elle ne parle ni du Var, ni de notre association. Elle raconte pourtant d’où vient le mot « pupille ».
Une thèse universitaire, référencée et datée
Le travail a été mené sous la direction d’Anne Carol, à l’École doctorale Espaces, Cultures, Sociétés, avec l’équipe de recherche Temps, espaces, langages, Europe méridionale-Méditerranée (TELEMMe). Le jury était présidé par Isabelle Renaudet, avec pour rapporteurs Olivier Faure et Virginie Barrusse. La fiche officielle porte le numéro national 2017AIXM0368.
Les mots-clés déposés sont « Assistance publique », « Pupilles », « Troisième République », « Basses-Alpes ». S’y ajoutent des mots-clés contrôlés, c’est-à-dire l’indexation par autorité de la Bibliothèque nationale : « Orphelins », « Alpes-de-Haute-Provence », « France — 1870-1940 ». C’est cette indexation, et non une phrase de la fiche, qui rattache les Basses-Alpes de la thèse au département aujourd’hui appelé Alpes-de-Haute-Provence. La thèse est soutenue et référencée ; nous n’avons trouvé aucun lien d’accès au texte intégral, et nous ne pouvons donc pas vous promettre de la lire en ligne.
Ce que dit le résumé
Le titre lui-même dit la manière dont ces enfants étaient regardés à l’époque : la faute, le malheur. Le résumé décrit un parcours administratif qui commençait dès les premiers jours de vie et se terminait par le travail.
Dès leur admission, les enfants sont placés dans des familles nourricières. Vers treize ans, garçons et filles sont en général placés à gages en domesticité.
Entre 1874 et 1923, environ 800 enfants sont admis à l’Assistance publique dans les Basses-Alpes — un effectif restreint, lié selon l’autrice à la faiblesse démographique de ce département rural et montagneux. Il s’agit le plus souvent, écrit-elle, de nouveau-nés abandonnés par leur mère célibataire, victime de l’opprobre social, mais aussi d’orphelins pauvres et d’enfants légitimes négligés ou maltraités.
Pourquoi cela nous concerne encore
La thèse s’arrête en 1940. Elle ne dit rien de l’après-guerre, rien des ADEPAPE, rien de l’ASE (aide sociale à l’enfance) telle qu’elle existe aujourd’hui. Et pourtant sa phrase de clôture résonne pour beaucoup d’entre nous : si la situation globale des pupilles s’améliore indéniablement au cours de la IIIe République, la stigmatisation dont ils sont l’objet apparaît flagrante, et un certain nombre d’entre eux demeurent, selon l’autrice, « taraudés par le désir de percer le secret de leur histoire ».
Ce désir-là n’a pas disparu en 1940. C’est exactement ce que nous appelons aujourd’hui l’accès aux origines, et c’est l’une des demandes les plus fréquentes que nous recevons. Lire cette histoire longue, c’est comprendre que le regard porté sur les enfants placés n’est pas un accident personnel : c’est une construction sociale ancienne, documentée, et qu’il est donc possible de défaire.
Et pour vous ?
Si vous cherchez à retrouver votre dossier, votre parcours de placement ou des éléments sur vos origines, ne restez pas seul avec ces démarches : elles sont longues et administratives, et nous pouvons vous accompagner pas à pas. Appelez-nous au 04 94 31 60 31 ou écrivez à contact@adepape-var.fr. Si vous menez un travail d’histoire ou de mémoire sur les enfants placés, faites-le nous savoir : nous rassemblons ces références pour les adhérents.
Sources
- theses.fr (ABES), fiche de la thèse d’Isabelle Grenut, NNT 2017AIXM0368 : https://theses.fr/2017AIXM0368 — mots-clés contrôlés (indexation d’autorité) : Orphelins ; Alpes-de-Haute-Provence ; France — 1870-1940
- Équipe TELEMMe (Temps, espaces, langages, Europe méridionale-Méditerranée) : https://telemme.mmsh.fr/
- ADEPAPE du Var — 04 94 31 60 31 — contact@adepape-var.fr